Powierzchnie pokryte komórkami nabłonka stanowią największy i najważniejszy obszar kontaktu pomiędzy organizmem, a jego otoczeniem. U ludzi w obrębie tego obszaru około 300 m2 zajmują śluzówki, a skóra pokrywa około 1,8 m2 powierzchni ciała. W śluzówce znajdują się dwa systemy efektorowe wchodzące w skład układu odpornościowego - wrodzony i adaptacyjny - które działają w synergii.